El Efecto Relativo de la Edad en el Futbol

por Victor Garcia y Juan Salvadores (Esp) < juanrsalvadores@vodafone.es > 

 INDICE

• Introducción : Un Caso Real
• Cuantificación
• Manifestación
• Valoración
• Propuestas
• Bibliografia
• Anexo I
• Anexo II

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 INTRODUCCIÓN : UN CASO REAL

El joven jugador A.S. ha nacido entrado Diciembre. Es un chico de talla media y peso normal, pero con buena musculatura. Explosivo y valiente. No tiene una dotación técnica muy amplia, pero es ambidiestro, domina el uno contra uno, tiene un tiro potente –muy buen lanzador de faltas- y centra con soltura. Un extremo clásico muy eficiente.Es trabajador e inteligente, y sabe cuándo ha de colaborar con sus compañeros de banda más retrasados. Pero, pese a sus buenas cualidades, y que disfruta mucho entrenando, tiene un problema: no juega tantos minutos como quisiera, y, cuando lo hace, es muy golpeado por los defensas rivales. Él es un chaval corajudo, y no se acobarda por eso, pero lo cierto es que los árbitros no parecen estar mucho por la labor de hacer respetar el Reglamento y son muy permisivos con los chicos más pendientes de frenarlo de cualquier manera que de jugar noblemente. Cuando está en el segundo año de cada categoría las cosas le van bien, pero en todos sus “primeros años” ha recibido más golpes físicos y morales que minutos jugados…A veces piensa en dejarlo.

No muy lejos de su ciudad juega otro chico, del que es además amigo, aunque no juegan en el mismo Club: M.G. Es muy parecido a él en todo: físico, técnica, inteligencia, coraje…Otro buen jugador puntero.
Ha nacido a primeros de Enero, pocos días después de A.S. Coinciden una temporada cada dos. M.G. también es entrado con dureza, no es fácil pararlo. Pero los defensas le respetan bastante; en su primer año en cada categoría disputa contra tantos chavales menores que él como contra mayores, y en sus “segundos años” no hay casi jugadores tan “hechos”, y cada fin de semana es glorioso para él. Titular ya en su primer año, en cada segundo suele ser el más destacado del equipo. Ha sido seleccionado en su Comunidad e incluso algún equipo profesional le tiene anotado, porque le han visto en un Campeonato de España de Selecciones en el que no jugó mal…A veces sueña con ser internacional.

Esta es una historia real, podemos hablarles con cierta propiedad: son jugadores que han trabajado con nosotros; pero no es la primera que conocemos, y estamos seguros de que todos ustedes podrían exponer muchas prácticamente iguales.

Todos los que desarrollamos tareas con niños, tanto en el deporte como en actividades educativas en general, tenemos experiencia práctica de lo que se ha denominado como “Efectivo Relativo de la Edad” (R.A.E. en siglas anglosajonas), para expresar la diferencia de rendimiento en chicos que, siendo de diferente fecha de nacimiento, se ven agrupados en el mismo grupo por motivos prácticos.

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 CUANTIFICACIÓN

Este problema preocupa a los Maestros de Enseñanza, para los cuales es evidente la diferencia entre los chicos nacidos en los primeros meses de cada año y los que lo han hecho en los últimos.

Y si ello se manifiesta en la educación académica, estratificada en períodos de sólo un año natural y en actividades en la cual lo meramente físico no tiene gran peso, no es difícil imaginar lo que puede suceder en deportes, donde los períodos son de dos años (tres en el caso de “Juveniles”), y donde además de los componentes afectivos, intelectivos, sociales…se implican otros como la experiencia meramente deportiva y la madurez física. Y en fútbol, no hay que olvidarlo, la oposición directa, el contacto…en definitiva, el “duelo entre dos”, deviene fundamental   .La categoría más afectada es la “Sub-16” ó “Cadete”, en la cual coinciden en cada comienzo de temporada chicos de 13 años y medio con otros de 15 y medio.

Podemos ver unos datos y reflexiones acerca de esas diferencias :

• Talla.- El crecimiento promediado entre los 10 y los 19  años es de algo más de 4 cm./año, pero no es lineal; hacia los 14 años prácticamente se duplica. Así pues, los chicos nacidos en Diciembre llegan a competir con otros que les superan en más de 10 cm. Hablando de alturas en torno a 160 cm., son diferencias de  un 7%.
• Peso.- Con las mismas consideraciones, el incremento promediado en este apartado sería también de un poco más de 4 kilos/año. Normalmente hay 10 kg. de diferencia entre dos chicos-límite en las fechas “S-16”;  un entorno de 50 kilos de media a los 14 años.Una desventaja de un 20%.
• Experiencia vital.- Un chico de 14 años tiene un 7% de desventaja con otro de 15 en este aspecto. Un 14% con uno de 16, por tanto.
• Experiencia futbolística.- Suponiendo dos niños que hayan empezado en el fútbol a los 10 años, uno de 14 contaría con una desventaja de un 25% respecto al de 15; 50% si es de 16.
• Factores motivacionales.-  Además de lo anteriormente señalado, no olvidemos que es habitual que los chicos que destacan más sean convocados con grupos seleccionados de su región o incluso país. Esto implica trabajar con entrenadores presuntamente más prestigiosos que el de su club y, seguramente, con chicos de más nivel que sus habituales compañeros. En definitiva, un proceso de realimentación continua que no hace sino reforzar los mecanismos discriminatorios.

La trayectoria futura de estos niños la veremos luego, pero no cabe duda de que en estos años  de adolescencia los refuerzos de unos y otros se reparten de un modo absolutamente diferenciado. El fenómeno conocido como “profecía autocumplida” se manifiesta con esplendor.

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 MANIFESTACIÓN DEL “R.A.E.” EN DIFERENTES CATEGORÍAS

Veamos ahora algunas cifras, en diferentes edades, países y niveles.

El numerador indica el porcentaje de jugadores nacidos en el primer semestre y el denominador, el del segundo, teniendo en cuenta la fecha de corte establecida.

Estos datos, numéricos y objetivos, podrían sugerir, entre otras muchas, las siguientes observaciones:

• En principio, y como cabe esperar, los niños se inscriben en los equipos independientemente de cuál sea su fecha de nacimiento.
• El abandono de jugadores de segundo semestre comienza hacia los 13 años y va aumentando hasta los 16, la edad del conocido “estirón”, en el cual se hacen mayores las diferencias de desarrollo; son la categoría Infantil y Cadete, y es algo que en la práctica conocemos más que bien los que trabajamos o hemos trabajado con estos grupos de edad.
• Es indudable que los niños nacidos en el último semestre abandonan nuestro deporte al llegar a la adolescencia, pese a que se evidencia que, en el dominio pleno del juego, la fecha de nacimiento no tiene ninguna relevancia.
• Más de un 60% -SESENTA POR CIENTO: ATENCIÓN- de los niños de segundo semestre abandonan el fútbol antes de los 17 años por problemas derivados del R.A.E.
• Más de un 50% de los niños de primer semestre abandonan el fútbol cuando pasan a categorías adultas por haber perdido la ventaja de desarrollo que tenían en categorías inferiores. Tasas de fracaso descomunales.
• La relación entre el número de nacidos en el primer y el último trimestre no deja duda alguna de la absoluta discriminación que sufren los jugadores más jóvenes.Los autores de este trabajo no contamos con cifras  concretas de “abandono/decepción” para esos trimestres, pero vistos los dos  puntos anteriores, no es difícil imaginarlo: brutales.
• A mayor nivel técnico y a mayor edad de los jugadores, menor incidencia del “RAE”.
• Llama poderosamente la atención su valor en las Selecciones de Euzkadi y el Reino Unido; ¿estará relacionado con un tipo de juego tradicionalmente gustoso del contacto físico…?
• También es llamativa la incidencia del “RAE” en las Selecciones jóvenes de España y en los equipos filiales de los llamados “equipos grandes”; contrasta enormemente con su muchísima menor relevancia en el fútbol profesional español. ¿Tendrá esto relación con el no menos sorprendente desacuerdo entre el palmarés de la Selección absoluta y las Selecciones de base…?. Desde luego, en discriminación de jóvenes, destacamos.

“Los niños de Enero arrollan, los de Julio compiten, y los de Diciembre…sobreviven”
(Manuel Los Arcos Zaratiegui, Director Tajonar-Fútbol Base “C.A. Osasuna de Pamplona”)

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 VALORACIÓN ÉTICA, DEPORTIVA Y GENERAL

Todo lo anteriormente expuesto nos lleva a sostener que en nuestro deporte se están produciendo una serie de fallos, en diferentes ámbitos, que deberíamos considerar :

• El hecho de que también se produzcan en otros deportes no exime de culpa a los amantes del fútbol.
• De los entrenadores. Porque discriminamos a los niños menos desarrollados mental y físicamente. Cegados por la busca de la victoria a cualquier precio, decepcionamos a nuestros pupilos y olvidamos también  nuestra tarea pedagógica, eligiendo el arma del poderío físico en perjuicio del adiestramiento técnico y táctico. Y visto que las desventajas del desarrollo son transitorias, triplemente estamos errando.
• De los llamados “ojeadores”. Porque los datos demuestran que dan preferencia a chicos en función de su mayor desarrollo, no de su talento. Muchos jugadores de los  que estos profesionales proponen no confirman su apuesta al convertirse en adultos. Este hecho implica que muchos profesionales de la detección y reclutamiento de jóvenes talentos no están cumpliendo su tarea con la debida eficacia.
• De los Clubes profesionales y las Federaciones.- Que financian un método de seguimiento y formación que se demuestra injusto, equivocado y  despilfarrador de recursos. El hecho de que algunos de los más poderosos puedan superarlo acudiendo a entornos diferentes no soluciona una gestión de por sí “insostenible”, por citar conceptos actuales
• De la Organismos deportivos y políticos- Porque son los  responsables finales de todo lo antedicho y porque pueden y deberían arbitrar los mecanismos tendentes a solucionarlo.

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 PROPUESTAS PARA REMEDIAR EL PROBLEMA DEL “R.A.E.”

Este problema es conocido desde, al menos, los años 80, con incidencia en todos los deportes. Los datos parecen indicar que es tanto más grave cuanto el deporte en cuestión sea más valorado económica y socialmente y que se da más en medios urbanos que rurales; es decir, a mayor competitividad, más segregación.

Las propuestas que se han ido presentando para resolverlo las podemos resumir en:

• a) Organizar las competiciones en base a la edad biológica de los niños y jóvenes.
• b) Variación de las fechas de corte de edad.
• c) Organizar las competiciones en base al nivel competitivo del grupo.
• d) Imponer cuotas de edad equitativas en todos los  equipos.
• e) Determinar la competición en función sólo de un año natural, no de dos o tres.
• f) Fijar los  pasos de categoría del jugador en función de su fecha de cumplimiento anual.

Nos  extendemos en esta última, que es nuestra aportación . Y decimos “nuestra” porque no la hemos encontrado en otros documentos, al contrario de las anteriores. Consistiría en un tránsito natural, desde el día en que el chico es el más joven en la categoría hasta el que es el mayor; así viviría todo el proceso y sus progresivas adaptaciones, en una continua compensación. Las “fichas” ya no serían documentos de colores y letras simbólicas; con un documento de identidad sería suficiente. Entendemos que plantea dificultades en lo organizativo –sanciones, revisiones, etc.- pero creemos firmemente que es la manera idónea y definitiva de acabar con un problema mayor, como lo es la discriminación de la mitad de sus protagonistas reales: LOS JUGADORES, más aún, LOS NIÑOS QUE JUEGAN AL FÚTBOL.

Todas estas medidas correctoras tienen puntos conflictivos o de difícil cumplimiento, sea médico, técnico, administrativo o social, pero la importancia de la cuestión reclama que empleemos toda nuestra inventiva y esfuerzo.

Estamos totalmente de acuerdo con el doctor José M. González Aramendi cuando dice:

• “ En todo caso, y al margen de cualquier reforma competitiva, la llave que abre la solución está en la vigilancia capacitada y responsable de los entrenadores, preparadores, médicos, directivos de clubes y federaciones y responsables políticos” (11)

Es difícilmente admisible que en el siglo XXI una actividad de tantos valores como es el deporte en general y el fútbol en particular esté vedada o limitada para los niños y jóvenes por el mero hecho de haber nacido en un mes u otro.

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 BIBLIOGRAFÍA

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• 2.- Barnsley, Thomson & Barnsley. (1985). “Hockey success and birthdate:The R.A.E.” Canadian   Association for Health, Physical Education and Recreation Journal, 53.
• 3.- Barnsley & Thomson. (1988). “Birthdate and success in minor jockey”. Canadian Journal of Behavioural Science, 20.
• 4.- Barnsley, Thomson & Legault. (1992). “Family planning: football style. The RAE in football”. International Review for the Sociology of Sport, 27.
• 5.- Bar-Or. (1983). “Paediatric Sports Medicine for the Practitioner. From Physiologic principles to clinical applications”. Sprinter Verlag.
• 6.- Bäumler. (1998).”Der Relativalterseffekt bei Fussballspielern und seine Wechselwirkung mit dem Lebensalter”.Bäumler&Bauer Sportwissenschaft rund um den Fussball.
• 7.- Baxter-Jones. (1995). “Growth and development of young athletes. Should competition levels be aged related?”. Sports Medicine, 20.
• 8.- Boucher &Hallowell. (1991). “The novem system: a practical solution to age grouping”.CAHPER Journal, 57.
• 9.-Brewer, Balsom &Davis. (1995). “Seasonal birth distribution amongst European soccer players”. Sports Exercise and Injury, 1.
• 10.- DeMeis &Stearns. (1992). “Relationship of school entrance age to academic and social performance”. Journal of Education Research, 86.
• 11.- Glamser & Vincent. (2002). “The RAE among elite American Youth Soccer Players”. Journal of Sport Behavior University of South  Alabama College of Education, Department of Kinesiology.
• 12.- González Aramendi. (2004). “El mes determina la participación en el deporte.Efecto Relativo de la Edad en el fútbol guipuzcoano”. Federación Guipuzcoana de Fútbol-S.E.V.-F.O.F.
• 13.- Grondin, Deshaies & Nault. (1984). “Trimestres de naissance et participation au hockey et au volleyball”. La Revue Québecoise de l’Activité Physique, 2.
• 14.-  Grondin & Koren. (2000). “The RAE in professional basketball”. Avante, 6.
• 15.- Helsen, Starkes & van Winckel. (1998). “The influence of relative age on success and dropout in male soccer players”. American Journal of Human Biology, 10.
• 16.- Helsen, Hodges, van Winckel & Starkes. (2000). “The roles of talent, physical precocity and practice in the development of soccer expertise”.Journal of  Sports Sciences, 18.
• 17.- Helsen, Starkes & van Winckel. (2000). “Effect of a change in selection year on success in male soccer players”. AJHB, 12.
• 18.-Malina. (1994). “Physical growth and biological maturation of young athletes”. Exercise and Sport Sciences Reviews, 22.
• 19.- Malina, Pena Reyes, Eisenmann, Horta, Rodrigues & Miller. (2000). “Height, mass and skeletal maturity of elite Portuguese  soccer players aged 11-16 years.Journal of  Sports Sciences,  18.
• 20.- Musch. (1998). “Birthdate and success in youth soccer: Investigating the development of the RAE”. Sportonomics. www.psychologie.uni-bonn.de
• 21.- Musch &Grondin. (2001). “Unequal Competition as an impediment to personal development: A review of RAE in Sport”. Development Review, 21.
• 22.- Reilly, Bangsbo & Franks. (2000). “Anthropometric and physiological predispositions for elite soccer”. Journal of Sports Sciences, 18.
• 23.- Ryan. (1989). “The RAE on minor sport participation”. Unpublished master’s thesis. McGill University Québec-Montreal.
• 24.- Salvadores. (2000). “¿Favorecen las categorías de fútbol-base la adherencia a la práctica deportiva?”. Training Fútbol, 55.
• 25.- Salvadores. (2003). “Caballo grande, …¿seguro?...”. IV Jornadas Técnicas Futverano Barlovento 2004.
• 26.- Servicio de Endocrinología Hospital Provincial de Madrid. (1985). “Gráficas de Crecimiento profesores Jara, Moreno Esteban y colaboradores”.
• 27.- Simmons & Paull. (2001). “Season of birth bias in association football”. Sports Sciences Journal, 19
• 28.-Tanner & Whitehouse. (1975). “Tables of growth. Children”. Castlemead Publications.
• 29.- Tejedor & Torés. (2003). “Fútbol femenino: situación actual en entrenamiento y competición”.III Congreso Internacional Entrenadores de Fútbol Donostia 2003.
• 30.- U.S. Department of Health and Human Services.(1988). “Vital statistics of the United States 1984”. US. Government Printing Office.
• 31.- Williams & Reilly. (2000). “Talent Identification and development in soccer”. Journal of Sports Sciences, 18.
• 32.- Wilmore & Costill. (1994). “Gender Issues and the Female Athlete”. Psychology of Sports and Exercise.
• 33.- World Youth Championship FIFA “Netherlands 2005”. Official Team Rosters. FIFA.com

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 ANEXO I

No se fijan otros gráficos, que quizá apoyarían o darían visión rápida y sintética del problema, porque se pueden hacer en función de diferentes referencias: Países, niveles, edades, etc.

Queda así abierto el manejo de los datos y el diseño de tablas y gráficos al gusto o interés que quien lo lea.

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 ANEXO II

Cuando ya habíamos elaborado este trabajo, se comenzó a disputar el Campeonato del Mundo Sub-20  “FIFA Netherlands 2005”, y las plantillas de los 24 equipos participantes nos ofrecen datos que confirman lo que hemos venido estudiando, y que consideramos interesante sintetizar en este “Anexo”. Para un análisis detallado, pueden dirigirse a la página web del Campeonato –señalada con el epígrafe 33 en Bibliografía-.

Como arriba decíamos, un análisis detallado de las plantillas nos dará datos muy reveladores y en función del interés de cada interesado en estas cuestiones. De hecho, si fuéramos a las cifras de tallas y pesos de los 504 jugadores participantes, veríamos como en algunos países –por ejemplo, España- nos confirman el título de un pequeño artículo que escribíamos hace años, “Caballo grande, ande o no ande…¿seguro?...”.

Pero ya con los de esta tabla, saltan a la vista detalles como:

• 1) La tremenda discriminación que sufren los jugadores más jóvenes en Siria o Egipto, aunque en Australia, Brasil, Argentina, Suiza, Ucrania, España y Estados Unidos tampoco puedan presumir de ecuanimidad.
• 2) La apuesta definitivamente clara de Alemania hacia la experiencia, en cuanto que sólo ha convocado a jugadores de 1985.
• 3) El equilibrio en la convocatoria de Italia, Japón, China y Nigeria. También Korea y Holanda destacan agradablemente en esta faceta, e incluso en Benin dominan los chicos de segundo semestre. Es conocida la tradicional preocupación de ciertos clubs de Holanda (declarada públicamente en el “Ajax”, por ejemplo) por la detección real de talentos, y queremos pensar que en Italia se está trabajando también en esta línea. Sobre los tres países asiáticos se nos ocurre que, posiblemente, y sabida su gran capacidad para estudiar las experiencias ajenas, estén trabajando con vistas a futuras competiciones y obviando los errores ajenos…El hecho de que dos países vecinos como Benin y Nigeria coincidan en este campo pudiera hacer pensar en que el auge tremendo que están viviendo en fútbol no sea casual. De todos modos, los autores de este trabajo ignoramos si tanto en Asia como en África se manejan fechas de “corte” diferentes, que también pudieran ser causa de este , incluso, predominio de chicos de segundo semestre.
• 4) De entre los países americanos, sólo Honduras muestra repartos equilibrados, aunque Colombia no le va mucho a la zaga.
• 5) Y algo que, por si no tuviéramos ya suficiente información, manifiesta una vez más la diferencia de trato hacia unos u otros chicos: hay países en los que se selecciona antes a jóvenes de primer semestre de un año dado que a los del segundo del año anterior…increíble, pero lógico: ya hemos visto como los refuerzos que disfrutan los niños nacidos en los primeros meses conducen inexorablemente a que sean más en número y con más confianza en sus posibilidades, dada la preferencia que los entrenadores mostramos hacia ellos. El círculo se cierra y realimenta continuamente: la “profecía autocumplida” que ya hemos citado en algún otro pasaje de este artículo.

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Santa Cruz de Tenerife (España), mayo de 2005.

Víctor Dámaso García Álvarez
Licenciado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte
Master en Alto Rendimiento Deportivo

Juan R. Salvadores Canedo
Técnico Deportivo Superior en Fútbol
Master en Psicología de la Actividad Física y Deportiva